Que faire à Monaco

La Principauté est truffée d'ascenseurs et d'escalators publics, gratuits, ouverts à tous, indiqués par des panneaux discrets. Ils relient le port au Rocher, la gare aux quais, Monte-Carlo à Larvotto. Les habitants les utilisent comme un métro vertical, les visiteurs les ignorent et grimpent des escaliers sous le soleil.

La gare Monaco-Monte-Carlo est elle-même souterraine, creusée dans la roche, avec deux sorties opposées : côté Fontvieille et côté Sainte-Dévote. Prendre la mauvaise ajoute vingt minutes de marche.

Le petit train touristique fait un circuit d'une trentaine de minutes entre le Rocher et le port. Il dépanne avec des enfants fatigués ou par forte chaleur, mais il ne remplace pas la marche : les ruelles de Monaco-Ville ne se voient qu'à pied.

Le changement de garde ne se paie pas. Les ruelles du Rocher non plus, ni les jardins Saint-Martin qui longent la falaise jusqu'au musée, ni la place du Casino où l'on peut rester une heure à regarder les voitures sans franchir la porte.

La plage de Larvotto est publique et surveillée en saison. Le port Hercule se longe librement, et pendant le Yacht Show en septembre, les quais deviennent une exposition de bateaux à ciel ouvert que personne ne vous empêche de regarder depuis le quai.

Une journée entière tient donc sans billet. Les seules dépenses obligatoires sont le transport et les repas, et le marché de la Condamine règle la seconde.

Partez de la place du Casino et descendez vers le virage du Portier. Vous suivez la trajectoire exacte des monoplaces, sur trois kilomètres trois cents, avec les rails de sécurité rangés dans des entrepôts et les feux tricolores rallumés.

Le tunnel se traverse à pied par le trottoir. Il fait une courbe longue et sombre sous l'hôtel Fairmont, et le bruit des voitures y résonne assez pour donner une idée de ce que produisent vingt moteurs en mai.

L'épingle du Fairmont, la plus lente du calendrier, se prend en marchant en trente secondes. De là, la descente vers le port passe devant la piscine et la chicane, puis remonte à Sainte-Dévote et attaque la côte de Beau Rivage vers le Casino. Le tour complet prend environ une heure et quart, et il donne du Monaco touristique une lecture que les cars ne proposent pas.

En mai, tout change : les tribunes montent trois semaines avant, la circulation se ferme par secteurs et les terrasses se louent au prix d'un loyer. Le guide du Grand Prix détaille les billets, les tribunes et la logistique du week-end.

Les palaces monégasques font partie de la visite autant que les musées : l'Hôtel de Paris ouvre sur la place du Casino, l'Hermitage cache une coupole signée Eiffel, le Métropole joue une carte plus intime. Les tarifs suivent, et ils doublent pendant le Grand Prix et le Yacht Show.

À dix minutes à pied, Beausoleil et Cap-d'Ail proposent des chambres à une fraction du prix, avec la même vue sur la rade. Beaucoup de visiteurs y dorment et passent leurs journées en Principauté sans jamais s'en rendre compte : la frontière ne se voit pas. Les disponibilités autour de Monaco se comparent sur Hotels.com, dont les réservations nous rémunèrent sans majorer votre tarif.

Une deuxième journée ajoute le Jardin Exotique, les musées de Fontvieille, la collection de voitures du Prince et une vraie soirée, au Casino ou dans une table étoilée. Notre itinéraire de week-end le découpe heure par heure.

Au troisième jour, sortez. Eze est à quinze minutes, Menton à vingt, Saint-Paul-de-Vence à une heure. Le circuit de trois jours et la page excursions détaillent les trajets et les horaires de train.